Martin Korver: van legergroen naar duurzaam groen
7 februari 2025 10:57
Martin Korver is een ondernemer met een ongebruikelijke, maar inspirerende, loopbaan. Eigenschappen die hem kenmerken zijn lef, visie en een sterke drang om maatschappelijke impact te maken. Na zijn diensttijd en studiejaren kwam hij in de corporate wereld terecht. De stap naar het bedrijfsleven mondde uit in een indrukwekkende reeks ondernemingen, met Green Meets Africa (GMA) als (voorlopig) eindstation. Met GMA keert de kleur groen weer terug in zijn leven. Niet het groen van het uniform, maar het groen van duurzaamheid.
Discipline en ondernemingszin
Een groot deel van zijn zakelijk fundament stamt uit zijn tijd bij het Korps Mariniers. Hier ontwikkelde hij discipline en veerkracht, die later zijn ondernemingen zouden kenmerken. Bovendien leerde hij hier op verantwoorde wijze risico’s te nemen. Na zijn tijd bij het Korps besloot hij zijn horizon te verbreden en schreef hij zich in bij de Hotelschool in Den Haag, waar zijn ondernemingsgeest duidelijk werd. Naast zijn studie startte hij verschillende kleine initiatieven, zoals een uitzendbedrijf en een cateringservice. Hoewel kleinschalig, waren deze projecten de eerste stappen in zijn ontwikkeling als ondernemer.
Van corporate naar zelfstandig
Na zijn afstuderen begon Martin Korver aan een periode in de corporate wereld. Bij Pepsi werkte hij mee aan de oprichting van dertien Pizza Hut-filialen in Nederland, een indrukwekkende prestatie die hem waardevolle ervaring opleverde.
Toch voelde hij zich beperkt binnen de structuren van grote bedrijven. “De corporate wereld doet me eigenlijk niet zo veel. Ik heb heel snel besloten om voor mezelf te beginnen.” In 1991 maakte hij de overstap naar het ondernemerschap met een innovatieve onderneming in mobiele datacommunicatie. Deze pioniersrol leidde al snel tot succes; binnen een jaar verkocht hij het bedrijf en investeerde hij in zijn onderneming in Zuid-Afrika.
Kansen en uitdagingen in Zuid-Afrika
De echte ommezwaai in Korvers leven kwam in 1994, toen hij besloot naar Zuid-Afrika te verhuizen. In een periode van politieke transitie en economische onzekerheid zag hij mogelijkheden waar anderen risico’s zagen. Hij richtte een meubelbedrijf op dat snel uitgroeide tot een bloeiende onderneming met 50 medewerkers. Deze periode bevestigde zijn geloof in de kracht van veerkracht en innovatie, zelfs in uitdagende omstandigheden. Korver: “Ik zou mijn ondernemersprofiel omschrijven als high risk.”
GMA heeft duurzaamheid als missie
Zijn meest recente wapenfeit, in 2019, is het oprichten van Green Meets Africa (GMA), een onderneming die producten aanbiedt gemaakt van recyclebare materialen, zoals telefoonaccessoires en laders. Met GMA heeft Korver het no-waste-principe volledig: de displays van zijn producten zijn recyclebaar, en het gebruik van shrinkwrap-verpakkingen is volledig geëlimineerd. Daarnaast experimenteert het bedrijf met innovatieve materialen zoals tarwegras en bamboe.
Wat ook opvalt aan GMA is de toewijding aan herbebossing. Per aantal verkochte producten plant het bedrijf een serie bomen in Zuid-Afrika. Deze aanpak weerspiegelt Korvers overtuiging dat ondernemerschap hand in hand kan gaan met milieubewustzijn.
Visie, intuïtie en mensen
Korvers loopbaan wordt gekenmerkt door een rode draad: een combinatie van visionair leiderschap en mensgerichtheid. Hij omschrijft zichzelf als een visionair die altijd vooruitdenkt en ruimte laat voor intuïtie: “Ik plan niet echt vooruit, het is meer intuïtief.”
Zijn vermogen om kansen te zien waar anderen ze over het hoofd zien, wordt aangevuld door zijn talent om mensen te inspireren en te betrekken bij zijn missie. “Ik ben geen micromanager,” zegt Korver. “Ik delegeer graag en geef mensen de kans om te groeien.” Deze aanpak heeft niet alleen geleid tot zakelijk succes, maar ook tot persoonlijke voldoening. Hij ziet zijn grootste prestatie in de impact die hij heeft kunnen maken op de levens van anderen, zowel binnen als buiten zijn bedrijven.
Blik op de toekomst
Hoewel Korver gewend is meerdere ballen tegelijk omhoog te houden, richt zijn focus zich momenteel volledig op GMA. Hij streeft naar verdere uitbreiding van zijn bedrijf. Zo wil hij het productassortiment uitbreiden en het aantal verkooppunten verdriedubbelen, van 2.500 naar 7.500 over twee jaar.
Die groei mag echter niet ten koste gaan van zijn kernwaarden: duurzaamheid, kwaliteit en innovatie. Voor Korver is het ondernemerschap meer dan een middel om succes te behalen; het is een manier om een blijvende, positieve impact te maken.
Reacties op dit artikel
Reactie plaatsen? Log in met uw account.