Brian Wegdam: Ondernemer met impact
12 februari 2025 15:53
Brian Wegdam is een gedreven ondernemer in de internationale handel van diepvriesproducten en oprichter van Wegdam Food Link B.V. (WFL). Zijn bedrijf speelt een cruciale rol als schakel tussen producenten in onder andere Brazilië en Europa en afnemers in Afrika en Zuidoost-Azië. Door zijn expertise en lef heeft hij WFL uitgebouwd tot een toonaangevend bedrijf in de sector. Daarnaast zet hij zich met de Wegdam Foundation in voor maatschappelijke projecten in Afrika.
Van ambitie naar succes
Toen Brian Wegdam in 2009 zijn bedrijf Wegdam Food Link oprichtte, draaide hij al ruim een decennium mee in de internationale handel van food en frozen food. Hij kende het klappen van de zweep, maar vond dat het beter kon. En, zegt Brian Wegdam: “Ik had ook wel de ambitie om voor mezelf te beginnen.”
Zijn filosofie was simpel maar doeltreffend: betrouwbare partnerschappen opbouwen met afnemers in ontwikkelingslanden en hen ondersteunen met zowel producten als infrastructuur. Brian Wegdam: “De export gaat vaak naar ontwikkelingslanden. Ik denk dat als je een goede ondernemer tegenkomt, je deze kunt helpen met wat krediet en met ondersteuning. Mogelijk met meer dan wat gebruikelijk is. Dan kun je een band opbouwen, waardoor het heel groot kan groeien.”
Deze gedachte, die bij eerdere werkgevers niet werd opgepikt, bleek de factor die het bedrijf onderscheidde van concurrenten en leidde tot snelle groei. Waar andere bedrijven risico’s zagen, zag Brian Wegdam kansen.
Zijn aanpak bleek effectief: WFL groeide uit tot een van de grotere Nederlandse handelskantoren in diepvriesproducten in Europa. Het bedrijf verscheept jaarlijks miljoenen kilo’s voedsel en heeft een sterk netwerk van leveranciers en afnemers.
Maatschappelijke betrokkenheid
Met zijn zakelijke activiteiten maakte Brian Wegdam niet alleen een gezonde winst, hij had ook een positieve impact op de lokale economieën waar hij handelde. “Waar ik bijzonder trots op ben zijn de vrieshuizen die we in Ghana hebben gebouwd. Daar hebben we echt onze nek uitgestoken.” Deze investering, die niet was voorzien van de gebruikelijke dekking, was een groot risico, maar leidde er wel toe dat Wegdam Food Link in Ghana een bijzonder sterke marktpositie heeft verworven. “Dat zijn echt miljoenenprojecten. En zeker niet zonder risico. Maar het heeft goed uitgepakt.”
Ondanks deze successen vond Brian Wegdam het nog niet genoeg. Hij wilde zijn impact nog groter maken. Daartoe richtte hij in 2019 de Wegdam Foundation op. Deze stichting heeft als doel om kwetsbare groepen in Afrika, met name in Sierra Leone en Ghana, te ondersteunen. De stichting zet zich in voor onderwijs, gezondheidszorg en economische ontwikkeling.
Een van de projecten waar Brian Wegdam erg trots op is, is de bouw van een school in het binnenland van Sierra Leone. In een gebied waar weinig toegang was tot onderwijs, heeft de stichting een school opgezet die inmiddels honderden leerlingen onderwijs biedt. Ook is er een skills center opgezet waar tienermoeders een vak leren, zoals naaien en landbouw, zodat ze economisch onafhankelijk kunnen worden.
Naast onderwijs ondersteunt de stichting ook voedselzekerheid. In verschillende regio’s zijn grootschalige volkstuinen aangelegd en worden boeren geholpen met zaaigoed en kennisoverdracht. Zoals in Sierra Leone, waar voldoende vruchtbare landbouwgrond en water beschikbaar is, maar waar boeren door de hoge prijs van zaaigoed hun productie niet kunnen verhogen. “Wegdam Foundation is een succesvol project gestart waarbij boeren bijvoorbeeld vijf zakken rijst krijgen om te zaaien, na de oogst betalen ze zeven zakken terug. Op deze manier kunnen gemeenschappen zelfstandig voedsel verbouwen en minder afhankelijk worden van import.”
Ondernemen met visie
De zakelijke filosofie van Brian Wegdam draait om samenwerking en duurzame groei. Zijn motto is ‘We Grow Together’. Deze drie woorden weerspiegelen hoe hij te werk gaat; zowel zakelijk als maatschappelijk.
Niet alleen ondersteunt hij lokale ondernemers, hij bouwt ook infrastructuur om de voedselketen efficiënter en veiliger te maken. Dit brengt economische voordelen voor de lokale markten én voor zijn eigen bedrijf.
Ondanks uitdagingen, zoals fluctuaties in de wereldmarkt en geopolitieke ontwikkelingen, blijft Brian Wegdam optimistisch over de toekomst. Zijn ondernemerschap en maatschappelijke betrokkenheid maken hem tot een unieke speler in de internationale handel. Met zowel WFL als de Wegdam Foundation laat hij zien dat commercieel succes en sociale impact heel goed samengaan.
Reacties op dit artikel
Reactie plaatsen? Log in met uw account.